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ENTREVISTA A D. ANTONIO VENTURA PIRES. PROFESOR CATEDRÁTICO Y DIRECTOR DEL CENTRO DE HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD DE LISBOA.

¿Desde qué punto de vista va a afrontar su ponencia en el I Coloquio Internacional sobre el Duque de Alburquerque?

    Mi ponencia tiene que ver con la presencia de las tropas inglesas y portuguesas en la Isla de León, desde 1810 a 1812. Voy a hablar de esa presencia haciendo hincapié en la presencia portuguesa que es menos conocida que la inglesa.


¿Qué papel jugó Portugal durante los acontecimientos de la Guerra de Independencia en España?

    Portugal jugó un papel fundamental. Todo empieza en 1807 con la invasión a Portugal por los franceses y sus aliados españoles. Portugal se ve involucrado en todo este conjunto de acciones. Y por supuesto, cuando las cosas en España empiezan a adquirir una dimensión más grande, los ingleses empiezan a mostrar un interés en quebrantar la guerra en España. De esta forma Portugal funciona siempre como una base para los ingleses, como base fundamental, logística, donde la marina inglesa desembarca sus tropas, sus refuerzos, abastecimientos, se convierte en la retaguardia de las fuerzas inglesas, pero también al ser esta una Guerra Peninsular, encontramos tropas portuguesas defendiendo la Isla de León.


Parece que a Inglaterra y Portugal les unían ciertos vínculos. ¿Puede hablarme de ello?

    Siempre ha existido una alianza entre Portugal e Inglaterra, pero fue una alianza que ha conocido malos y buenos momentos en la historia. En este aspecto, no es la primera vez que Inglaterra va a socorrer a Portugal, ya después de la Revolución Francesa en 1797, una fuerza inglesa fue enviada hacia Portugal porque se temía una invasión francesa y española también, ya que  España y Francia se habían convertido en aliados contra Inglaterra en el Tratado de San Ildefonso. Por tanto hay una presencia inglesa que va a disminuir progresivamente, hasta bajar a un número insignificante en 1802-1803.
Pero después, en 1807, con la perspectiva de una intervención francesa en Portugal, los ingleses vuelven a enviar refuerzos, una fuerza es enviada a mediados de 1807, pero cuando intentan llegar a Lisboa, la ciudad está ocupada por los franceses, entonces no puede haber un desembarque de las tropas inglesas. Es en Agosto de 1808, cuando se produce este desembarque de las tropas inglesas, el primer desembarque en la península de tropas inglesas, que cambiará el rumbo de las cosas en Portugal, y en España por supuesto también.


¿Hasta que punto fue importante la presencia de las Armadas Inglesa y Portuguesa en la Defensa de Cádiz?

    Creo que fue fundamental en un primer momento, porque no había tropas suficientes para defender todo este perímetro tan complejo. Las tropas del Duque de Alburquerque no eran suficientes para esta tarea. Entonces, la rápida llegada de las tropas inglesas y, dos o tres días después, de las tropas portuguesas, constituyeron un apoyo importante, además  porque eran tropas muy bien entrenadas, tanto las tropas inglesas como las portuguesas. Las tropas portuguesas bien entrenadas fueron el resultado de una compleja reforma del ejército hecha en 1809. Los frutos de esa reforma, de ese nuevo ejército, pudieron ser vistos durante la Defensa de Cádiz.


¿Qué personaje o personajes portugueses destacaría por su labor durante la Defensa de Cádiz y porqué?

    Es curioso. No existe en aquellos días propiamente un nombre de un oficial Portugués. En el regimiento de infantería, el comandante era inglés, y murió en la Batalla de Chiclana al frente de los portugueses. Pero esta era una situación muy común en el ejército portugués en ese momento, porque el ejército portugués estaba muy disgregado. En 1808 tuvo que ser reformado, porque los mejores oficiales estaban en Brasil con la familia Real, o en Francia con la “Legión Portuguesa” que luchó al lado de Napoleón. Entonces fue necesario crear un ejército, por supuesto con los antiguos soldados, pero era necesario hacer una reforma.  Así fueron llamados oficiales ingleses muy experimentados para servir en el ejército portugués. La situación que tenemos aquí, es pues la de un regimiento portugués comandado por un oficial inglés.


¿Y cual sería el momento más destacable a su parecer?

    Hay varios momentos decisivos. No creo que pueda elegir un momento especial. Pero a propósito de personas concretas, hay una a la que me quiero referir. Este fue nuestro embajador aquí en Cádiz, el cual fue un hombre fundamental en nuestra historia, Pedro de Sousa Holstein, futuro Duque de Palmela, que es ministro de la Corte Portuguesa y amigo de la Corte Española, de la Junta en Sevilla y después aquí en Cádiz  también, fue un hombre que hizo un trabajo interesantísimo e impresionante y siempre estuvo muy atento a todo lo que ocurrió aquí en los ámbitos militar y político, en cuanto a la reunión de las Cortes, los Diputados, la Junta. Llegó aquí desde Sevilla, más tarde se marchó hacia Lisboa para casarse y volver con su mujer aquí, incluso su primer hijo nació en Cádiz, como él decía “al son de los truenos de los cañones”. Permitidme pues dejar este nombre aquí. D. Pedro de Sousa es un personaje que en España merece ser más conocido.